沉香淡雅，烟煴在尚书府的后罩房内。
宁瑶披着一件月兰色裀衣，坐在檀木桌前穿针引线，袅娜的身姿配上清泠的容颜，当真应了那句芙蓉不及美人妆。
她绣了一只胖胖的鴄，随后拿到灯火下细瞧，竟没忍住笑出了声。
雏菊儿趴在火盆旁，被炭火烤焦了几撮毛，朝着宁瑶喵喵叫。
宁瑶抱起它，将绣好的锦帕拿给它看，“你说，太子殿下会喜欢吗？”
淬了水光的妙目晶晶莹莹，一想起那个白衣胜雪的男子，便溢出浅浅笑意。虽说是代替姐姐出嫁，可她想得通透，与其战战兢兢，不如坦然面对，做一个贤妻。这样一来，哪怕日后被戳穿真相，太子或许会顾及恩情，帮他们宁府在皇帝那里讲几句好话。
雏菊儿扭着胖滚滚的身子，用小肉爪勾住了宁瑶胸前的盘扣。
宁瑶捏了捏它的爪子，温声问道：“想姐姐了是吗？”
雏菊儿还是小奶猫的时候，就被宁乐从街头抱了回来，一直好吃好喝的饲养，才养成了一个肉墩墩的大胖子。虽说小猫咪不会言语，可宁瑶知道，它想宁乐了。
“姐姐会回来的。”
宁瑶贴贴雏菊儿的脸，也开始想念姐姐了。姐姐自幼娇气跋扈，从没受过苦，不知能不能挨过这道坎儿。
“叩叩叩。”
兰儿在外叩门，将一封请帖呈到宁瑶面前，“小姐，驿馆那边发来帖子，邀小姐过去一趟。”
宁瑶拆开查阅，不解地呢哝：“庄芷柔？”
姓庄这姓倒也特别。宁瑶扣了扣颞颥，忽然记起父亲曾与她叨咕过的辽阳庄氏。莫非是庄辛大将军的嫡女刚在饭桌上，还听父亲说起辽东那边来了几位将军，这个庄芷柔便是其中之一吧。
弄清了事情的来龙去脉，宁瑶冷下脸来，依稀能猜到对方邀请她的目的。她的婚缘还真是一波三折，前有一个青楼名妓，后有一个将门嫡女。
见宁瑶一直盯着请帖发呆，兰儿不确定地问道：“小姐要赴邀吗？”
宁瑶折好帖子，起身走到紫檀大圆角柜前，取出一套茜红昙纹织锦缎的新裙，又从钿盒里取出一套华丽头面，吩咐兰儿道：“为我上妆。”
兰儿愣愣看着自家小姐，已是酉时了，这般盛装打扮想必要去赴邀了。
戌时一刻，驿馆内响起辽东将领的起哄声。
“好久不见啊，太子殿下！”
“贵人您可来了，卑职还以为蛟龙入海，再无同席而语的机会了！”
“听闻殿下即将迎娶太子妃，怎么也得让吾等瞧上一瞧啊！”
众人你一句我一句，簇拥着赵修槿坐到二楼的大堂内。
他们是与赵修槿出生入死的同袍，感情甚笃，不怎么讲究规矩。
赵修槿面色和悦，尽数收下了他们的调侃。
靠坐在窗前的庄芷柔沉闷不语，一副等着太子过来主动交谈的架势。可等了许久，也未见太子有所表示，一气之下推开窗棂，任冷风呼啸而入。
众将士打起激灵，看向僵着脸的大小姐，也包括赵修槿。
宋宇走过去，蹭蹭手臂，“姑奶奶，这么冷的天，你不怕吹着？”
庄芷柔哼一声，“在辽东时，天寒地冻，风餐露宿，也没见你抱怨一句，回到京城，反倒是娇气了？”
听她语气呛人，众人心里明镜，这是跟太子殿下置气呢。
自从大小姐的两位兄长战死沙场后，大小姐就黏上了太子，可又无可厚非，毕竟，两位少将军是为掩护太子牺牲的。
这已经是三年前的旧事了，成了辽东将领们的心口殇，谁也不愿多提。
再则，近十年，东北边境时常与鞑靼发生战事。为提高防御，朝廷不断为辽东扩充兵力，如今的辽东镇拥兵七十万，是御林军的两倍有余，势力直逼皇权，这种形势下，即便庄芷柔和太子两情相悦，嘉和帝也断然不会同意这桩婚事。
这也是庄芷柔频频撒气的缘由，明明与太子渊源最深，却不能结下连理。
见赵修槿看了过来，庄芷柔板着脸，赌气意味儿十足。
哪知，赵修槿只是淡淡摇头，并没有要哄她的意思。
这时，旋梯口传来脚步声，驿工正领着宁瑶和兰儿走上来。
当一身红裙的宁瑶出现在众人面前时，辽东的将领们齐齐暗叹，这京城的娇小姐也太美了吧。
花容玉颜，眉梢藏秀，肌腻骨匀，内敛温柔，虽带着面纱，却也能窥见她的倾城之貌。
赵修槿在瞧见宁瑶步上旋梯时，就知是庄芷柔背着他耍的把戏，只是不懂宁瑶明明可以拒绝，为何偏来赴邀。
众目睽
睽下，宁瑶捏住掩在衣袂中的秀拳，提醒自己要冷静，不能在庄芷柔面前露怯。
若说伶娘是她心头的刺，这位从未谋过面的庄大小姐或许会成为铁杵，在她心头反复碾压，再以磨细的针尖刺入她心口，给她致命一击。