毕业季终于到来了。宫晓被分配到新阳县一中做教师——还是个不错的工作。但是宫晓如果回老家聊城的话，所分配的工作还要好上一些；她不想回老家，而是特意留在了新阳。一是自己的哥哥在新阳工作，他们可以做到互相照顾；二是她希望自己工作的地方离程戬也不要太远。程戬虽是小中专，但那时也是国家统一分配工作。有关系的分个好工作，没关系的就给你一个一般般的工作，反正会让你有一个混饭吃的岗位。那时已有人才交流市场，但好单位一般是不会到人才市场招人的——有关系的人都安插不过来，哪还有心思去人才市场装样子呢！假使真去人才市场露露面的话，基本上也是走走过场，掩人耳目罢了。
当时程戬能去的单位有两个：一个是离新阳县城八十公里远且非常偏僻的乡政府；另一个是新阳县有机化工厂。他就和宫晓商量去哪个地方工作较好些，或者哪个更有发展潜力。当时宫晓已经知道自己要去新阳县一中工作。她分析说那个乡离县城太远，往返不方便，咱这没关系的进到那里面发展，搞不好一辈子会陷入那里永无出头的日子；县一中在东关，有机化工厂在北关，咱俩离得近，能互相照顾照应；还是去有机化工厂合适。
宫晓的话就是金科玉律，皇家圣旨，程戬就按照她的建议去了新阳县有机化工厂。
程戬参加工作的第一年过得还马马虎虎，当时的有机化工厂效益还不错。工资虽不是太多，但都能按时发放，也有点效益奖；但第二年情势急转直下，形势大变，厂子一下子到了举步维艰的地步，濒临倒闭。车间开始三天两头停产，基本上处于半死不活垂死挣扎状态；工人大批下岗在家等通知。最后厂子干脆关门停业，等待政府扶植后再开工。厂里就剩下了一些骨干和分配过来的大中专毕业生留守着看场子。无所事事的人们要么打牌下棋看电视，要么一起闲坐着吹牛聊天；都在无精打采地混着无聊透顶也悲观失望的日子。就这样，程戬又浑浑噩噩地混了将近两年，自是一事无成，徒徒荒废青春。
后来厂子靠政府的扶植和救济已是变得不大现实；自救的可能也渺茫无望。唯一的出路就是破产倒闭，拍卖后被人收购重组。但那时县政府对国有企业倒闭心存芥蒂，患得患失，生怕因国有资产的流失而受到应有的责罚。
有机化工厂就在政府官员的犹豫纠结中被无限期地搁置。设备在一天天老旧，人心在涣散，有关系有门路的人早就拍屁股走人了。见大家都在找出路，程戬当然也坐不住；他已决定去南方沿海城市闯荡一番。正好他的一些同学在沿海某些地方的厂子里混得还不错，他们经过联系后，程戬很快就做好了出行前的准备工作。
行囊都收拾好后，他去宫晓那里告别，说自己想去南方闯一闯。
宫晓毕业后，与程戬的狼狈不堪截然相反，那是混得风生水起，绘声绘色，可圈可点。她毕业当年由于高三一个班正急缺一个语文老师，校领导也顾及不得她是个刚毕业的新手，就把她顺水推了上去。但宫晓不负所望，她教的那个毕业班的语文成绩在整个毕业班级中名列第一，升学率也最高。第一年参加工作就得了五千元的奖金。只把程戬惊得舌头伸出老长好久收缩不回去：“我娘！你老人家一次的奖金比在下一年的工资还多！还有——有——有天理吗！“
新阳县一中教师的待遇好，宫晓毕业一上岗就分到一间属于自己的房子；而程戬在厂子里只能和几个同事挤在一个公用的房间内生活。
第二年宫晓接手一年级新生，还做了班主任，年底又被评为模范班主任，优秀教师。校里当时正在建设教师职工楼，校长已经许诺给宫晓：新楼房盖好后，分给她一套三居室的房子。
看到宫晓所取得的令人瞩目成就，程戬直汗颜得无地自容，颜面扫地。他也自诩是个顶天立地的男子汉，傲视天地的弄潮儿。反观自己的所作所为，却混得一无是处，一塌糊涂，可谓一败涂地。
他如今都不敢回家面对自己的父母和宫大伯一家。他在他们面前总吹嘘自己混得如何如何出色，多么地好，多么地风光，实则他混得狗屁不是。他怕被人说成大笨蛋，而事实恰恰证明他就是一个真正的大笨蛋。
宫晓对程戬还是一如既往的好。衣服不但帮他洗，而且程戬身上穿的衣服全都是宫晓给他买的。程戬的厂子停工后，工资少不说，几个月也难得发上一次，又是宫晓给他补贴生活费，不让他给家里要钱。要不是宫晓替他兜着底，填着憨，他早就原形毕露了。
程戬也知道过这样的日子并非长久之计，必须得做改变；长此以往下去，自己是死路一条。宫晓迟早要谈恋爱结婚生子过自己的生活。她结婚前可以对程戬无微不至地关怀，无限度地好；但结了婚，她有了属于自己的家庭生活后，得面对自己的锅碗瓢勺。个性高傲又磊落的程戬怎么可能还会去打搅她的正常生活呢！现在他上班的厂子一蹶不振，奄奄一息，趴在地上垂死待毙，也正是该出去闯荡的时刻了。
宫晓听到程戬执意要走的决定，心头一紧，神色黯然，幽幽言道：“小戬，你走了我怎么办呀？我想找你帮忙时该去哪里找你呢？“
程戬哑然失笑：“小姑，你老人家已这样风光旖旎了，我还能帮上你什么忙？能帮也是帮倒忙。我的存在就是你的累赘，你的一个大麻烦；我不在，你过得更舒心惬意。我还是到南方闯荡一下吧。那边的同学已帮我找到了工作，去了就能上岗，不必东奔西跑着找活干。你一百个放心就是。“
宫晓满目忧伤地默默注视了程戬好大一会儿，没有说话。她从不怀疑程戬是个难得的旷世奇才，但越是这样的天纵之才，越显得命运多舛，总是受到那么多的艰难险阻，情感上也要历经那么多无法言说的坎坷磨难。重情重义又襟怀开阔的程戬，从不说自己心中的悲苦，哪怕他的心在滴血，你仍能看到他淡淡的笑容。他把眼泪强行咽到肚里，把苦果压抑在心中暗淡的角落，你看到的只是他的坚强外表和平静的面容。
宫晓知道他和高雅欣不了了之的爱情，给了程戬致命一击。但痛彻心扉的他从不说高雅欣妈妈的任何坏话，也绝口不提高雅欣的只字片言。他像一只孤独疲惫又受了伤的苍狼，只会在空旷的原野幽暗的午夜，对着茫茫的夜空凄厉地嗥叫上那么几声，然后自我舔舐流血的伤口，黎明后依旧带着往昔的笑容开始一天的生活。
这就是程戬，一个桀骜不驯诸事不顺连喝凉水都塞牙的程戬！他纵是一条龙，不该到龙行天下的时候，就得一直默默无闻甚至倒霉透顶地憋屈在泥坑中受着不见天日的折磨。
宫晓的心能感受到程戬身上的任何细微变化，她对程戬的了解胜过对自己的了解。所以她能切身感受到程戬所承受的一切痛苦，知道他内心的苦楚与悲壮的苍凉。宫晓一直希望再通过爱情的浇灌使程戬苦闷麻木的心再苏醒过来。于是在他和高雅欣结束了情感之后，就积极地给他介绍对象。但不知怎的，程戬与人家谈不了多长时间都分手散伙了。他总是以高雅欣的外貌气质脾性做标杆看待新交往的女朋友，哪有不失败的！先入为主的观念在程戬心里根深蒂固。高雅欣纵使不是绝世美女，但程戬和她耳鬓厮磨了那么长时间，已经把她当成了除宫晓之外的不二美人。程戬总是不识时务地拿新交往的对象和高雅欣作比较，他能谈成功才怪呢！
一个人一生中念念不忘的女孩，绝对不是因为她的貌美如花才永驻心底的，而是她的品性、一颦一笑、还有对你的善解人意以及无微不至的关怀映射到了你的心上，成了永不磨灭的印记，才使你终身不能把她从自己的记忆中抹去。
情人眼里出西施。你初交时感觉很一般的女孩，但通过一段时间的交集，也许她的某一点特色深深地打动了你，通过对她优点无极限的放大扩散，你会骤然觉得她就是天下最独一无二的绝世美女了。女孩不会因美丽才可爱，但天真无邪的可爱绝对会使她越来越美丽。
高雅欣本就是国色天香一样的美人胚子，又有着无限的温柔和永不乏味的可爱，你怎能让程戬忘得掉她！此生除了宫晓能把高雅欣从程戬的心里剔除得干干净净外，世上再无二人能解决得了这个情感上的难题。
上天好似在故意捉弄或考验程戬一样，他干什么总是那么不顺，那么曲折徘徊。好好的有机化工厂，本来蒸蒸日上，红火得不得了，他去后厂子就开始走下坡路，直至瘫痪在地。宫晓也知道他有经天纬地之才，有远大的理想和报复，而且他也有才高八斗的扎实知识，和别人无可比拟的勤劳朴实优势做基础和后盾，不愁后续乏力；他仗义大度，襟怀坦荡，对朋友披肝沥胆，忠诚无二，没有一点狭隘局促和小肚鸡肠；在人情世故上也算超级老练，为人处事上更是无可挑剔，绝对具有担当大任的素质和绰绰有余的能力。在宫晓眼里，他这个难得的大器之才甚或是旷古之才，只要有一个合适的平台，适当的发展空间，他就能纵横驰骋于天下，无人能及。但世上能给他提供这种平台的人少之又少，给他腾云驾雾大展拳脚的机会几乎没有，这就愈发使他看起来是那样的狼狈不堪，霉运连连，晦气不断。
但宫晓仍是深信，程戬出人头地只是时间问题，无论他的人生道路上遇到怎样的挫折和困难，他总有飞黄腾达的一天。也许世上的大器之才都得受到常人不能受的磨砺才能破茧成蝶吧！
程戬纵是处在这样的人生低谷，总得受到宫晓的救济才能像个人样儿正常地生存下去，但宫晓还是不想让他离开自己的视线太远。在宫晓的潜意识里，程戬去了南方，会混得很好，并能很快站稳脚跟且落地生根。以他在新阳所受的种种不愉快不顺利的情形来看，他不大可能再回这个生养他又使他绝望无助的地方。他会在异乡他地生根发芽，过自己的另外一种生活。那他们相见的日子就屈指可数啦。顶多逢年过节问声好，打一下招呼，然后就是匆匆地各奔东西过各自的生活，忙各自的事业。时间再一长，也许就会音讯断绝，他们二人天各一方，互不交往，都成了茫茫人海中的互不搭理互不干涉的过客。想起这样的结局，宫晓就心生出一种说不出的痛，疼得她彻夜难眠。不知为什么，她不能听到程戬要离她远去的话，听到就心慌发怵，让她有一种如坠深渊的惶恐不安感。有程戬在附近，她就能心安，工作起来就得心应手，舒舒坦坦；假使没了程戬，她就心发慌头发晕，像灵魂出窍一样神不守舍。
“你走了，你爸妈又该怎么办呢？他们会愿意吗？“宫晓这时也有些方寸大乱，胡乱找来借口问程戬。
“他们年龄都不大，家里也没多少地；反正这么多年我几乎也没帮过家里的忙，他们都已适应了我不在家的日子。“程戬答道。
他去意已决，顾不得太多了。他当然不知道宫晓内心的真实想法，总认为她能力超群，什么样的困难都难不住她，都能迎刃而解；而自己的存在就是她一个甩不掉的大麻烦。如果宫晓不把大部分的工资补贴给了自己，这两年多她应该也少有积蓄了，不会像现在这样每月都是月光族，紧巴巴地过日子。一个大老爷们儿靠着别人的救济过着堂而皇之看似无忧无虑的生活，如是他人，也许感觉这也是一种幸福；但在要强的程戬那里却是一个难以忍受的屈辱。靠别人过活，不是他的性格。以前学生时代靠父母靠宫晓，没踏入社会走上江湖的程戬还有那么点心安理得，可如今自己也走上了工作岗位，挣的仨核桃俩枣却入不敷出捉襟见肘，你让他这个有点心高气傲的人情何以堪！宫晓对他付出的已经太多太多，而自己不但无以为报，还天天过着朝不保夕一事无成的日子，连自个都顾不住。宫晓虽然不说什么，他自己也不能原谅自己的无能啊！他与宫晓的关系再亲密，也不能这样无限度地搜刮她呀！干什么事都得有个度，你一而再再而三地这样，不能做到自力更生，终非是长久之计。变则通通则久，树挪死人挪活，物极必反的大道理程戬比谁都理解得透彻；现在的形势就是他该走出新阳面向外面世界的时候了，可以说也到了刻不容缓的生死存亡时刻。
“小戬，你先别冲动，我已经给你物色了新的工作单位。——你还不知道吧？新阳县烟草公司正在面向社会招收营销员，条件是要求中专以上文凭的，你正好符合条件。不过得通过统一考试；我已经给你报了名，半个月后考试。我正想告诉你这事，却被你要走的消息打搅得我心烦意乱，竟险些忘了那事。你还是等考试后再做决定吧。“宫晓不是不替程戬寻找新的出路，效益不错的厂子没一定的关系想进去门儿都没有；而一般的厂子她也不想让程戬去。再说啦，去不温不火的厂子也没多大意思，进入也干不出多大的名堂，干脆不趟那趟水的好。正好昨天新阳县烟草公司打出广告要招收一批营销员，宫晓感觉着烟草公司是国家垄断性企业，起码若干年内会受到国家专卖政策的庇护，应该不会差到哪去。去那里虽然当不成正式工，但纵是当个临时工，工资收入在新阳也说得过去，待遇也不错，比很多政府机关还优厚，一般的厂子更不能和它相提并论。
宫晓了解到这一点，才果断地给程戬报了名。还没等到把这个消息告诉程戬，程戬反而找她告别来了。她的心一茫然，一失落，一悸动，脑子混沌一片断了路，竟把这事给忘了。
程戬说还是算了吧，人家那边已经帮我找到了工作，如果不去的话，显得言而无信，失去了信用以后再找人家办事就麻烦了。
宫晓说你就对人家说家里出了急事，一时脱不开身，多给人家说几句道歉的话事情不就过去了。
程戬说我的包裹都收拾停当了，整装待发，不愿意再该变原来的打算了。
关键时候宫晓霸道的一面又起了绝对作用。只见她俏脸一绷，凤眼一瞪，用不容反驳的语气大声命令道：“不行！你就给我老老实实地呆在家里考试，而且必须给我考好！听到没？“
宫晓控制程戬的手段，一是哄，先温言软语好说好商量地和他说话，如果不起作用，那就用第二种方法——硬！她装出一副盛气凌人的架势，摆出要恼脸的面孔，劈头盖脸一顿责骂，逼迫程戬就范。一般情况下，她这种软硬兼施一张一弛的套路，在程戬身上使用那是屡试不爽，百发百中，就能把程戬收拾得服服帖帖，束手待毙，鲜有失手的时候。
程戬一看宫晓又来这一套，赶紧说道：“小姑，你老人家不要生气嘛，在下听你的还不行吗？不过丑话说在前头，我可没有绝对考上的把握，到时候榜上无名不能如愿所偿，你可别埋怨我！“
“考上考不上是能力问题，但考不考却是态度问题。只要你尽了心，我不会怪你的。“宫晓的态度也是急转直下，又和蔼可亲地微笑道。
宫晓的好意程戬必须得领，不能不执行，更不能让她伤心失望；还是先应付一下烟草公司的考试再说，自己真考不上，宫晓也就无话可说了，那时就能名正言顺了无牵挂地出去闯荡。
程戬根本就没把考试当回事，宫晓要求他在半月内把高中的某些课程复习一遍，他也置之不理；而是整天窝在化工厂的职工宿舍内要么睡大觉，要么与同样无所事事的同事打牌下棋消磨时光。
半月后烟草公司考试的时候，程戬接过考卷一看，无非都是初中或高中课本上的一些基本知识，就是在初中阶段学习稍好些的人，也能轻松地解答这些问题。于是他三下五除二不假思索地呼啦一下就把卷子写完，二十分钟不到就交卷离去了。
他这次是只管耕耘，不问收获。反正内心里也没打算考上，来考试只是为了应付公事，堵宫晓的嘴。至于题做得对还是错，都不是他所关注的事情。
考试完也就过了十来天吧，宫晓兴奋地到化工厂找到程戬，告诉他明天去烟草公司面试。
“不大可能吧？他们怎么会让我去面试呢？“程戬感觉自己考试得并不尽人意，题答的也不好，怎么会被人家看上呢？烟草公司的人是不是搞错了？
“走！去街上，给你买身西装，犒赏你一下。“宫晓抑制不住内心的喜悦，伸手拉着正躺在床上的程戬。
“小姑，我还有衣服，不用再破费了。“程戬磨磨蹭蹭地坐起身，反对道。
“那怎么行呢！面试也是很重要的一关，你如果不修边幅穿得邋邋遢遢的，给人家的第一印象就会大打折扣。人是衣装马是鞍装。穿的衣服整洁，人也显得精神，给人的第一印象就好。“宫晓上大学时学过礼仪方面的课程，知道穿着打扮有时会决定一个人的机遇和前途。什么样的场合适用什么样的装束，宫晓还是蛮有心得体会的。她当然不能让程戬在面试的环节被人提出意见来，所以要对程戬进行重新包装，行头做一个彻底的改变。